A transformação do saneamento básico na China é uma das histórias de infraestrutura mais impressionantes do século XXI. Em 2000, grandes áreas urbanas chinesas careciam de coleta e tratamento de esgoto adequados. Duas décadas depois, a taxa de tratamento de esgoto urbano ultrapassa 97%, e o país investe pesadamente na extensão desses serviços para áreas rurais.
A revolução sanitária chinesa
O programa Toilet Revolution, lançado em 2015, reformou mais de 32 milhões de sanitários rurais e construiu centenas de milhares de banheiros públicos nos padrões modernos. Antes dessa iniciativa, grande parte da China rural ainda utilizava latrinas rudimentares sem tratamento de efluentes.
Nas cidades, a expansão da rede de coleta de esgoto acompanhou o ritmo de urbanização. A China construiu mais de 600.000 km de redes de esgoto urbano, conectando residências e indústrias às estações de tratamento. O investimento em drenagem urbana também reduziu drasticamente as enchentes que assolavam muitas cidades.
A legislação ambiental foi endurecida progressivamente: a Lei de Prevenção da Poluição da Água, atualizada em 2017, estabeleceu penalidades severas para descarte irregular e padrões de qualidade cada vez mais rigorosos para efluentes industriais.
Cidades-esponja e drenagem sustentável
O conceito de Sponge City (cidade-esponja) foi adotado em 30 cidades-piloto, com o objetivo de absorver naturalmente as águas pluviais ao invés de canalizá-las. Jardins de chuva, pavimentos permeáveis, telhados verdes e wetlands artificiais substituem gradualmente o concreto impermeável.
Wuhan, uma das cidades mais afetadas por enchentes, implementou extensos parques-esponja ao longo de seus rios e lagos. O investimento em cidades-esponja ultrapassou US$ 30 bilhões até 2025, com meta de que 80% das áreas urbanas absorvam e reutilizem 70% das águas pluviais.
A integração entre saneamento e drenagem sustentável representa uma visão holística da gestão hídrica urbana que está sendo exportada para países em desenvolvimento.
O cenário brasileiro
O Brasil enfrenta um déficit histórico em saneamento básico: cerca de 100 milhões de pessoas não têm acesso à coleta de esgoto, e menos de 50% do esgoto coletado é tratado. Doenças relacionadas à falta de saneamento ainda matam milhares de brasileiros por ano e causam centenas de milhares de internações.
O marco do saneamento de 2020 estabeleceu metas ambiciosas de universalização até 2033, mas o ritmo de investimentos necessários — estimado em R$ 500 bilhões — é muito superior ao observado historicamente. Enchentes urbanas recorrentes em cidades como São Paulo, Recife e Porto Alegre evidenciam a inadequação dos sistemas de drenagem.
Lições para o Brasil
A experiência chinesa mostra que é possível universalizar o saneamento urbano em duas décadas com investimento concentrado e coordenação governamental. O modelo de PPPs adotado na China para estações de tratamento poderia ser ampliado no Brasil, que já avança nessa direção após o novo marco legal.
O conceito de cidades-esponja é particularmente relevante para o Brasil, que sofre com enchentes urbanas crônicas. A adoção de pavimentos permeáveis, jardins de chuva e parques lineares ao longo de córregos poderia ser implementada gradualmente nas cidades brasileiras, reduzindo enchentes e melhorando a qualidade da água.
Perguntas Frequentes (FAQ)
A China universalizou o saneamento básico?
A China universalizou o saneamento nas áreas urbanas, com taxa de tratamento de esgoto superior a 97%. Nas áreas rurais, a revolução sanitária reformou mais de 32 milhões de sanitários e segue avançando.
O que é a Toilet Revolution da China?
É um programa governamental lançado em 2015 que reformou mais de 32 milhões de sanitários rurais e construiu centenas de milhares de banheiros públicos modernos em todo o país.
O que é uma cidade-esponja?
É um conceito urbano que utiliza jardins de chuva, pavimentos permeáveis e wetlands para absorver águas pluviais naturalmente, reduzindo enchentes e melhorando a qualidade da água. A China implementou esse modelo em mais de 30 cidades.
Qual a situação do saneamento no Brasil?
Cerca de 100 milhões de brasileiros não têm coleta de esgoto, e menos de 50% do esgoto coletado é tratado. O marco do saneamento de 2020 prevê universalização até 2033.
Quanto a China investiu em saneamento?
O investimento acumulado da China em saneamento supera US$ 300 bilhões em duas décadas, incluindo estações de tratamento, redes de esgoto e o programa de cidades-esponja.