Em duas décadas, as universidades chinesas saltaram de posições obscuras para o topo dos rankings globais. A Tsinghua University é considerada a melhor universidade de engenharia do mundo, e a Peking University compete com as melhores em múltiplas áreas. A estratégia "Double First-Class" do governo chinês investiu centenas de bilhões de yuans para criar universidades de classe mundial.
A estratégia Double First-Class
Lançada em 2015, a iniciativa "Double First-Class" (Shuang Yiliu) selecionou 42 universidades e 465 disciplinas para receberem financiamento prioritário visando alcançar padrão mundial. Esse programa substituiu os anteriores "Projetos 211 e 985", que desde os anos 1990 já direcionavam recursos para universidades de elite.
Os investimentos são massivos: a Tsinghua University recebe orçamento anual superior a US$ 5 bilhões, comparável a Harvard. Os recursos financiam laboratórios de ponta, contratação de pesquisadores internacionais com salários competitivos e bolsas generosas para estudantes de doutorado. O resultado é visível nos rankings: 7 universidades chinesas figuram entre as 100 melhores do mundo.
Produção acadêmica e pesquisa de fronteira
A China ultrapassou os Estados Unidos em número de publicações científicas em 2022, tornando-se o maior produtor de artigos acadêmicos do mundo. Em áreas como inteligência artificial, engenharia e ciência de materiais, as universidades chinesas já lideram em citações e impacto.
A qualidade da pesquisa chinesa cresceu junto com a quantidade: o Nature Index, que mede publicações nas revistas científicas mais prestigiosas, mostra a Chinese Academy of Sciences em primeiro lugar global e a University of Science and Technology of China entre as 10 primeiras.
O cenário brasileiro
O Brasil possui universidades de pesquisa respeitadas — USP, Unicamp, UFRJ e UFRGS figuram em rankings regionais — mas nenhuma alcança as 100 melhores do mundo de forma consistente. O investimento por aluno em pesquisa é uma fração do chinês, e o orçamento das universidades federais enfrenta contingenciamentos crônicos.
A produção científica brasileira é significativa (14ª no mundo em volume), mas a participação em pesquisa de fronteira em áreas como IA, computação quântica e materiais avançados é limitada. A fuga de cérebros e a burocracia para importação de equipamentos são obstáculos adicionais.
Lições para o Brasil
A China demonstra que investimento sustentado e estratégico em universidades de pesquisa gera retornos em inovação, patentes e desenvolvimento econômico. O Brasil precisa de uma política de longo prazo para suas universidades de pesquisa, blindada de ciclos políticos e contingenciamentos.
A estratégia de concentrar recursos em poucas universidades de excelência — em vez de diluir em todas igualmente — é controversa mas eficaz. O Brasil poderia adotar modelo similar, criando centros de excelência temáticos vinculados a prioridades nacionais como energia, agro e saúde.
Perguntas Frequentes (FAQ)
Qual a melhor universidade da China?
A Tsinghua University é geralmente classificada como a melhor, especialmente em engenharia e tecnologia. A Peking University lidera em ciências humanas e sociais. Ambas figuram entre as 20 melhores do mundo em rankings globais.
Quantas universidades chinesas estão no top 100 mundial?
Sete universidades chinesas figuram consistentemente entre as 100 melhores do mundo, incluindo Tsinghua, Peking, Zhejiang, Fudan, Shanghai Jiao Tong, USTC e Nanjing.
A China produz mais pesquisa que os EUA?
Em quantidade de publicações, sim, desde 2022. Em impacto medido por citações, a China cresce rapidamente mas os EUA ainda lideram em muitas áreas, especialmente ciências biomédicas.
Quanto a China investe em universidades?
O investimento total em P&D na China ultrapassa 3% do PIB (mais de US$ 500 bilhões anuais), com parcela significativa direcionada a universidades. A Tsinghua recebe mais de US$ 5 bilhões anuais.
As universidades brasileiras competem com as chinesas?
Em poucas áreas específicas (agricultura tropical, medicina tropical, biocombustíveis), sim. Em ranking geral, as universidades chinesas ultrapassaram as brasileiras na última década devido a investimentos massivos e crescentes.